A ressurreição de Raul Prebish

Por: Beatrice E. Rangel - 09/04/2025

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Em 2 de abril, o Presidente dos Estados Unidos subiu ao pódio para anunciar a política econômica internacional de seu governo aos seus concidadãos e ao mundo. À medida que a história se desenrolava, a mente voava para fluxos discursivos enterrados na memória por pelo menos quatro décadas. O discurso descreveu uma situação global em que o desenvolvimento dos Estados Unidos foi comprometido como resultado do protecionismo do resto do mundo em relação aos seus produtos, enquanto os Estados Unidos abriram seu mercado, criando assim um desequilíbrio que destruiu as indústrias nacionais e condenou a classe média americana ao empobrecimento. O governo Trump acabará com essa situação impondo tarifas a todas as nações do mundo, especialmente àquelas com superávit comercial com os Estados Unidos. Uma vez imposta a barreira tarifária, as indústrias retornarão aos Estados Unidos, haverá grandes investimentos e criação de empregos, e a economia americana será relançada sobre bases muito sólidas.

Curiosamente, essa mesma lógica foi usada por Raul Prebish, o economista argentino que foi diretor fundador da Comissão Econômica das Nações Unidas para a América Latina e diretor fundador da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD): A política recomendada para as nações da América Latina após a Segunda Guerra Mundial presumia que ela se tornaria a plataforma de lançamento para o desenvolvimento. Segundo os promotores dessa política, liderados por Prebish, mas apoiados por Celso Furtado, Juan Noyola, Osvaldo Sunkel e Fernando Enrique Cardoso, a cerca tarifária aumentaria o mercado interno e, com ele, o PIB e a taxa de desenvolvimento. Setenta anos depois, não apenas o que foi previsto não aconteceu, mas os países que alcançaram o maior nível de desenvolvimento na região são aqueles que adotaram o livre mercado e o Estado de direito. Esses países são Chile, Costa Rica, Barbados e Uruguai. O México emergiu de seu estado de prostração econômica no final do século passado graças ao acordo de livre comércio com os Estados Unidos e o Canadá.

Surge então a questão. Dado que Prebish é um dos melhores economistas do mundo, por que seu modelo falhou? E a resposta foi dada muitas luas atrás por um cavalheiro chamado David Ricardo, que descobriu que todas as nações se beneficiam do comércio porque a distribuição de recursos é desigual entre as nações. Há nações que têm excesso de minerais, enquanto outras não só carecem deles como também têm uma flora e fauna tão ricas e variadas que poderiam povoar desertos. O Sr. Ricardo percebeu naquela época que se a nação com excesso de minerais os explorasse e comprasse alimentos e suprimentos para a construção do país com rica fauna e flora, ambas as nações dobrariam sua renda porque se dedicariam a produzir o que era mais barato de produzir e consequentemente criariam mais empregos e atrás dos empregos vinham as famílias de classe média e atrás delas vinham os gastos com consumo e atrás do consumo vinha a produção. Em suma, o problema não está em proteger a indústria local, mas em concentrar a atividade econômica na área onde estão as vantagens comparativas de cada nação.

Bem, o fato é que os Estados Unidos até agora têm se concentrado em atividades nas quais desfrutam de vantagens. E essas atividades não são manufatura, mas robótica industrial, digitalização de tarefas produtivas e integração de Inteligência Artificial em tarefas produtivas. A China, por outro lado, tem vantagens comparativas na indústria com as quais ninguém no Ocidente poderá competir. Porque a força de trabalho da China é uma das mais eficientes do mundo por dois motivos. A maioria pratica o confucionismo, e essa prática espiritual favorece a poupança em detrimento dos gastos, tornando todo chinês disciplinado financeiramente. Mas as duas línguas mais faladas na China, o mandarim e o cantonês, também exigem que os falantes dominem 15.000 caracteres. Portanto, a mente chinesa é um minicomputador que os torna eficientes e eficazes.

Trazer a indústria para os Estados Unidos é a melhor maneira de aumentar o orçamento da já combalida classe média americana, que caiu de 45% para 30% da população. Em suma, assim como a industrialização por substituição de importações não conseguiu se tornar o foguete do desenvolvimento na América Latina e o que ela criou foi uma classe empresarial extrativista, incapaz de competir com sucesso em qualquer lugar do mundo, nos Estados Unidos corremos o risco de começar a produzir roupas; bens domésticos caros e dispositivos eletrônicos, enquanto a China concentra recursos na inserção de inteligência artificial em todas as atividades produtivas. E o cisma entre os séculos XX e XXI se aprofundará entre o Oriente e o Ocidente. Isso já é dolorosamente aparente quando alguém embarca em uma aeronave vinda de Xangai; Tóquio, Cingapura ou Kuala Lumpur para qualquer ponto do Ocidente. A experiência é semelhante a viajar do século XXI para o século XX.

Felizmente para todos os mortais, e especialmente para nós que somos cidadãos americanos, parece que o presidente Trump está usando o muro tarifário para forçar o mundo a destruir o seu. Uma vez alcançado isso, os Estados Unidos imporiam tarifas do mesmo nível a todas as nações do mundo. Se conseguir isso, ele será o líder mundial em liberalização comercial. E poderíamos decretar o fechamento da OMC porque depois de vinte anos ela não conseguiu liberar nenhum mercado no mundo. Esperançosamente, a próxima ideia que ele terá é fazer seus amigos no Vale do Silício pagarem impostos nos Estados Unidos, porque já é o suficiente para que - por meio de preços de transferência - eles paguem na Irlanda apenas pela renda gerada pelo mercado. Eles dobraram sua renda porque se dedicaram a produzir o que era mais barato de produzir e, consequentemente, criaram mais empregos e, por trás dos empregos, vieram as famílias de classe média e, por trás delas, os gastos com consumo e, por trás do consumo, a produção. Em suma, o problema não está em proteger a indústria local, mas em concentrar a atividade econômica na área onde estão as vantagens comparativas de cada nação.

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